这本书阐明了思想史、文化史和批判理论之间的关系，从最近兴起的“实践理论”（Practice Theory）切入，探讨了人文主义形式的局限性。在寻求现代思想转变方式的同时，它也审视了人与动物共同生活所需的规范性和合法性，并揭示了离经叛道、违背道德边界的倡议和行为会多么令人不安。

本书作者试图厘清极端事件存在的问题，尤其是涉及暴力、侵害的事件和经历。历史学家会如何对待这些受害事件，被卷入其中的他们又会经历怎么样的创伤过程？为了寻求解决办法，作者研究了暴力对各种写作类型的影响，面对缺乏鉴赏能力的崇高美学，他以独特的视角捍卫了批判性理论的作用。除此以外，作者也探讨了关于“后世俗化”的转变现象、救世事件和超自然事件，以及多位杰出人物如乔治·阿甘本（Giorgio Agamben）、斯拉沃伊·齐泽克（Slavoj Zizek）等对极端事件而作出的讨论。在相关的脉络里，他还分享了他对哲学家马丁·海德格尔的《艺术作品的本源》的理解。

许多重要的极右和极左知识分子会用牺牲、重生或救赎的字眼来定义暴力，其中包括乔治·索莱尔（Georges Sorel）、早期的沃尔特·本雅明（Walter Benjamin）、乔治·巴塔耶（Georges Bataille）和恩斯特·约恩格尔（Ernst Jünger）等人，对于这样的思想分歧，作者作出了批判性的审视。

在人与动物的关系里，暴力和侵害也是一个显著的问题。盛行的人类中心说（甚至是拥护“后人类”主义的理论学家）和长期以来对区别人和动物的决定性标准的追求都是站不住脚的。作者认为，这种试图削弱差异性的做法是误导人心的，而且可能存在一定的风险，因为它们不足以对人类对待动物的方式、人类与环境互动的方式进行充分的说明。

多米尼克·拉卡普拉（Dominick LaCapra）

康奈尔大学历史系和比较文学系荣誉教授，著有多本著作，其中有 12 本均由康奈尔大学出版社出版。

“多米尼克·拉卡普拉是著名的知识分子兼历史学家，他近期的论文集再次印证了他作为当今人文学科中最敏锐、理论最成熟的学者之一的地位。历史学科如何以更强大的影响力传播自己，使人们对其方法论、局限性和未来的可能性获得更广泛的认知？对于不断进行的集体探索，呼吁加强考证能力，没有哪一位历史学家比拉卡普拉更好。”——《现代史杂志》

“多米尼克·拉卡普拉是一位真正的多元历史学家，他一直钻研历史及历史范围内出现的新主题。在这个领域，没有人比他更有说服力，也没有人比他更关心历史能带来的福祉。在这本书里，他展示了历史在其他人文科学和社会科学的中心地位，也深刻揭示了历史知识在世俗文化中所发挥的不可动摇的作用。”——加州大学历史研究荣誉教授、斯坦福大学比较文学系教授海登·怀特（Hayden White）

“在这本书里，多米尼克·拉卡普拉探讨了当今知识分子和文化历史学家面临的一些最重要的问题：我们对暴力的理解、动物研究的当前趋势以及理论在历史中的地位，他以一种具有挑衅性、吸引力和启发性的方式进行了探讨。书中内容涉猎广泛，但拉卡普拉的见解是一针见血的，在复杂的伦理领域中提供了清晰可靠的向导作用。本书是有抱负的知识分子和文化历史学家，以及所有对批判性理论感兴趣的人的必读之作。”——卫斯理大学学者、《Generation Existential》一书作者伊桑·克莱因伯格（Ethan Kleinberg）

By Carmen